狭义的云计算指的是厂商通过分布式计算和虚拟化技术搭建数据中心或超级计算机，以免费或按需租用方式向技术开发者或者企业客户提供数据存储、分析以及科学计算等服务，比如亚马逊数据仓库出租生意。
狭义的云计算指的是厂商通过分布式计算和虚拟化技术搭建数据中心或超级计算机，以免费或按需租用方式向技术开发者或者企业客户提供数据存储、分析以及科学计算等服务，比如亚马逊数据仓库出租生意。
广义的云计算是指厂商通过建立网络服务器集群，向各种不同类型客户提供在线软件服务、硬件租借、数据存储、计算分析等不同类型的服务。广义的云计算包括了更多的厂商和服务类型，例如国内用友、金蝶等管理软件厂商推出的在线财务软件，谷歌发布的Google应用程序套装等。
云计算是由分布式计算（Distributed Computing）、并行处理（Parallel Computing）、网格计算（Grid Computing）发展来的。通俗的理解是，云计算的云就是存在于互联网上的服务器集群上的资源，它包括硬件资源（服务器、存储器、CPU等）和软件资源（如应用软件、集成开发环境等），本地计算机只需要通过互联网发送一个需求信息，远端就会有成千上万的计算机为你提供需要的资源并将结果返回到本地计算机，这样，本地计算机几乎不需要做什么，所有的处理都由云计算提供商所提供的计算机群来完成。
云计算作为发展中的概念，尚未有全球统一的标准分类。根据目前业界基本达成的共识，可以从不同角度将其分成以下主要类别。
云计算在很大程度上是从作为内部解决方案的私有云发展而来的。数据中心最早探索应用包括虚拟、动态、实时分享等特点的技术是以满足内部的应用需求为目的，随着技术发展和商业需求才逐步考虑对外租售计算能力形成公共云。因此，从部署类型或者说从“云”的归属来看，云计算主要分为私有云、公共云和混合云三种形态。
从云计算的服务模式看，主要分为基础即服务（IaaS）、平台即服务（PaaS）和软件即服务（SaaS），分别为客户提供构建云计算的基础设施、云计算操作系统、云计算环境下的软件和应用服务。
将云计算纳入新一代信息技术产业范围内，提出要加快建设宽带、泛在、融合、安全的信息网络基础设施，推动新一代移动通信、下一代互联网核心设备和智能终端的研发及产业化，加快推进三网融合，促进物联网、云计算的研发和示范应用。
主要内容：确定在北京、上海、深圳、杭州、无锡等五个城市先行开展云计算服务创新发展试点示范工作。 影响：推进中国云计算产业链整体发展，特别是公有云和SaaS方面实现加速发展。
国家发改委联合工信部、财政部拨出15亿元人民币，作为国家战略新兴产业云计算示范工程专项资金，重点推动国内云计算产业发展、扶持云计算领军企业。百度、阿里巴巴、腾讯等企业，成为国家首批云计算示范企业，获得了资金支持。
结合国民经济和社会发展重大需求，开展云计算服务创新发展试点示范：发展一批面向智慧城市、智能交通、医疗卫生、教育科普、文化资源、生产制造、中小企业等领域的云计算服务示范应用；制定一批重要的标准规范，建立健全产业公共服务体系，形成产业链较为健全、相关服务国际竞争力明显提升的云计算产业发展格局。
培育基于移动互联网、云计算、物联网等新技术、新模式、新业态的信息服务。
在信息技术应用方面，电子政务云计算技术国家工程实验室被列为“十二五”期间重点建设项目。
提出“十二五”期间云计算产业的重点任务：研究和建立云计算技术体系和标准体系；研制云计算成套系统；开展典型应用示范，推动产业发展。并提出相应的保障措施。
2008-2013年，我国云计算产业共申请专利1851件。其中2010-2013年行业专利申请量均在200件以上，2012年达到最多，为803件，说明我国云计算产业技术水平日趋成熟。
前瞻产业研究院数据监测显示，2008-2013年中国云计算产业相关专利公开数量累计共1851件。其中，2011年公开260件，2012年公开713件，2013年公开818件。
从我国云计算产业专利技术申请人构成来看，浪潮电子信息产业股份有限公司、中兴通讯股份有限公司和浪潮（北京）电子信息产业有限公司申请的专利最多，分别为30件、23件和23件，分别占行业专利总数的16.39%、12.57%和12.57%。
从我国云计算产业技术的专利技术申请分布来看，H04L29/00类技术领域分布量最多，拥有1327件专利技术；其次是H04L12/00和G06F9/00类技术专利，分别有278件和271件专利。
从云计算产业产业链利益传导顺序考虑，结合国际先进市场的发展经验，预计云计算市场的启动将按照系统集成软硬件采购运行维护服务提供的产业链顺序，经历2-3年的一个周期，云计算整个产业链将趋于成熟，成为IT市场的主流。
从市场规模来看，全球云计算市场销售额从2008年的470亿美元增长到2011年的914亿美元，增长率达到Kaiyun体育官方网站 开云登录网站94.47%。根据对云计算市场的整体预测，云计算市场将继续以20%左右的增长率迅速扩张，销售额将从2011年的914亿美元增长到2015年的1768亿美元。预计到2020年，云计算市场规模将达到2410亿美元。
具体内容详见前瞻产业研究院发布的《2013-2017年中国云计算产业发展前景与投资战略规划分析报告》。
云中心服务提供商处于行业的上游，一般为已有很高商誉的、客户非常信赖的公司。这些公司拥有海量云资源（服务器，网络架构）、高新技术和现有的优质或庞大客户群。因此，新兴企业很难在这个层面上与其竞争。
云平台运营服务提供商和云应用服务提供商处于行业的下游。该领域是云计算最终走向成熟和培养个人云计算服务用户的关键层。云平台运营服务提供商将由老牌的互联网、软件企业或拥有通道资源的电信运营商来主导（如Google、阿里巴巴、中国移动、Microsoft、Apple等）。但随着云标准的不断统一和平台开发环境的日益成熟，云应用kaiyun体育全站 Kaiyun登录网页服务的门槛将变得越来越低。开发者可以在云上很方便地开发出自己的云应用程序，云应用服务将有一天会像iPhone App一样以几十美分的价格在云平台上出售。
云计算产业的盈利模式主要体现在规模和成本这两个方面，这同时也是中国互联网行业的优势所在，因为中国拥有巨大的用户数量和业务规模。
云计算模型的最大优势是把成本分布在尽可能多的用户上。据统计，云计算可削减至少20%的成本。此外，云计算规模经济的效率体现在各方面，包括硬件成本、软件管理、人力资源、辅助设备、维护、备份、日常管理等环节。
云计算的盈利因素可包括成本因素、效率因素和应用领域范围因素。在传统思路下，企业为满足数据应用需求不断扩充升级的IT资源常常会形成大量的冗余，利用率低，成本高，建设周期长。而云计算通过虚拟技术优化计算存储资源，并行执行不同任务，并能根据客户的不同需要提供从基础设施搭建到直接购买软件即时应用的不同服务，从而使客户的IT总体拥有和使用成本最小化，缩短应用时间提高效率。此外，IT技术已经渗透到各个领域成为基础应用，云计算也将相应地在各领域发挥更大作用。云计算在各个行业领域的应用均能获得显著效益，成本和效率提升效果明显。
Eli Lily&Co. 选择了亚马逊网络对某个开发中的药剂进行数据分析，而仅仅为此支付了89美元。
如果由Eli Lily公司独立完成这项工作，其研究人员将必须购买25台服务器。使用云避免了3个月的IT预算及其他相关审批流程。
Accenture预计通过将大部分应用转移至基础设施云（IaaS),旗下的IT组织每年可节约高达50%的主机托管成本。成都云计算中心和微软运用云技术联手建设的成都市猪肉质量安全溯源监管系统，建成成本只有按传统IT建设方式的40%。
MaximumASP(系统托管商）基于与微软联合开放的云技术提供服务：1、在容量规划上，客户通过自助服务门户网站添加服务器只需要不超过15分钟的时间。2、为具有200多为客户的中型软件公司WayCool Software 节约了40%的环境管理时间。云安装系统时的客户周转时间缩短为30分钟。
例1：添加服务器需要至少24小时以上的时间。例2：安装系统时的客户周转时间为3天。
一汽大众采用Vmware的ESX Server解决了数据中心空间紧张的难题，简化了服务器管理，服务器减少到40余台，利用率提高60%。