云计算是交付按需计算的服务，包括应用程序，储存和处理能力，通常在互联网上以按需付费的方式进行。除了拥有自己的计算基础设施，公司还可以从云服务供应商处租用应用程序或服务器。而供应商通过向不同的顾客提供相同的服务也可以从显著的规模经济中获利。
使用云计算服务的一个好处是，公司可以避免拥有和维修IT基础设施的预付成本和复杂性，相反，它只需要支付使用的部分。
云计算的一个重要概念是服务的定位，许多硬件或云计算使用的操作系统都与用户无关(虽然也有例外)，正是出于这个考虑，从旧的网络示意图中借用了云的隐喻。在该示意图中，公共电话网络(以及后来的互联网)经常用云来表示，意味着其基础技术不相关。
早在2000年的时候，云计算这个术语就出现了，但是计算作为一种服务的概念在二十世纪七十年代就存在了，当时计算机部门允许公司租用主机，而不是让他们必须购买它，这些分时服务在很大程度被个人电脑的崛起所取代，随后又被企业数据中心所取代，在这里公司可以存储大量数据。
不过此后租用计算机能力这个概念曾在二十世纪九十年代晚期和2000年早期的应用程序供应商，以及效用计算和网络计算中出现过好多次。紧接着，随着软件即服务超大型云计算供应商的出现，云计算服务也开始出现。
由国际文献资开云网址 kaiyun官方入口料可知，建立云计算配套基础设施的成本占全球信息技术支出的三分之一还要多。与此同时，随着计算工作不断移向云世界，无论是销售商提供的云服务，还是公司本身建立的私人云服务，传统企业内部的信息技术花费也在持续下滑。
研究预言，2017年企业信息技术支出的三分之一都用于托管和云服务，这意味着越来越依赖外部的基础设施、管理和安全服务等资源。分析机构高德纳公司预测，全世界目前使用云计算服务的公司中有二分之一会在2021年将信息技术产业的费用全部用于云计算。
云计算有三种模型。基础设施即服务指的是可以租用的计算机构成部分，有实际和虚拟服务器、储存功能和人际关系网，对于那些想要重新建立应用程序和控制几乎所有部分的公司来说，基础设施即服务是有吸引力的。Oracle进行的一项研究发现，基础设施即服务的用户中，三分之二的人表示使用网上基础设施使得创新更简单，并且减少了运用新的应用程序和服务的时间，同时也大大削减了维修费用。
Paas是Iaas的下一层次，也是基础储存，人际关系网和虚拟服务器，paas也包括开发者在建立应用程序时所需要的工具和软件，如：中间软件，数据库管理，操作系统和开发工具等。
Saas是应用程序即服务(Paas)的交付，可能是多数人们习惯的云计算版本，是基本的硬件，和操作系统与终端用户无关，因为终端用户将会通过网络浏览器或应用程序获得该服务。
国际文献资料的研究员表示，Saas目前是中期占优势的云计算模型，未来也会是。它在2017年所有公共计算花费中比例达到了三分之二，到了2021年将会轻微下降到60%以下。Saas花费由应用程序和系统基础设施软件构成，并且国际文献资料表示购买应用程序将会是主要花费，在2019这一年，占所有的公共计算机的一半多。到2021年客户关系应用程序和企业资源管理应用程序的费用占所有云计算的百分之六十多。
每种云计算服务都有自己的优势，但是从根本上来说，使用云计算服务意味着公司不用购买或者维修他们自己的计算基础设施，不需要购买服务器只需要供应商更新应用程序或者操作系统，停止使用并且处理过时的硬件和软件。而对于邮件等商品化应用来说，将它切换到云提供商会更有用，而不是依赖于内部技术。专门经营这些服务和维护这些服务安全的公司与那些小公司相比起来，其员工可能更有能力，更有经验，这样云服务就能向终端客户提供一个更安全更高效的服务。
使用云服务意味着公司不需要进行冗长的采购，也不需要预付大规模成本，就能加快项目的执行，检验其概念，因为公司员工只需支付他们使用的资源。
首先，云计算并不一定比其他形式的计算便宜，其次，有些公司可能不愿意将信息托管在竞争对手也使用的服务器上。而且，使用Saas应用程序或许意味着你和你的竞争对手使用着相同的应用程序，因此，很难形成企业独特的竞争优势。
有些公司确实在怀疑云服务的安全性，虽然目前来看相对安全。云计算的安全性在很大程度上取决于现有系统的安全性。与由多个团队管理的内部系统相比，由工程师们所监管的、致力于保护基础设施的监管系统则更加安全。然而，有关安全性的担心仍然存在，尤其是在云服务之间。由此，出现了一些云服务安全工具，监管在云服务平台之间移动的数据，这些工具能够识别出数据在云服务中的不正当使用以及恶意软件。
公共云是古典的云计算模型，在该模型中，用户可以在互联网上获取大量的计算能力(无论是Iaas还是paas或saas)，该模型的一个重要的优势是快速扩大服务的能力。云计算供应商有大量的计算能力，他们可以在多个消费者之间分配这些能力。其相对较大的规模意味着他们有足够的备用容量，如果某一特定的消费者需要更多的资源，他们也能尽快满足，而不用从其他地方调配资源。
私有云允许组织从一些公共云的优势中获利，但是不必担心对数据和服务的控制，因为私有云受公司防火墙的保护。
公司可以准确地控制数据存储的地方，也可以按他们的意愿建立基础设施，并且使开发商获得大量的计算能力，这些计算能力在不危及安全的情况下，按需使用。
混合云是每个人都在现实的地方，既含有公有云，也含有私有云，以及其他多种供应商和不同层次的云服务。研究指出，混合型云主要应用于灾难复原计划和扩大现有数据中心，以避免硬件成本。
由于云计算服务供应商之间的不断竞争，一些云计算服务的费用，尤其是虚拟机器的价格曾持续下降。一些证据表明，其他云服务的费用也会降低，因为云计算服务供应商想要扩大其工作负载，并将工作负载从公司的数据中心转移到云计算中，这可能对消费者来说是一个好消息。同时，价格也会进一步降低，因为即使在云服务基础设施服务的商品化领域中，仍存在极大的优势。